1992年 ， 在美国举办的国际广播电视技术展览会上 ， 美国C－CUBE公司展出的一项不起眼的MPEG（图像解压缩）技术引起了时为安徽现代集团总经理姜万勐的兴趣 ， 他凭直觉立刻想到 ， 用这一技术可以把图像和声音同时存储在一张小光盘上 。 此后 ， 姜万勐先后出资57万美元 ， 于1993年9月 ， 将MPEG技术成功地应用到音像视听产品上 ， 研制出一种物美价廉的视听产品——VCD 。 同年12月 ， 他又与美籍华人孙燕生共同投资1700万美元成立了万燕公司 ， 各取了姜万勐、孙燕生名字中的一个字作为公司名称 。
面对采访人员的采访 ， 姜万勐显得异常平静 ， 对于过去的事情 ， 他仿佛不愿意再提 。
在1993年安徽现代电视技术研究所的VCD可行性报告中 ， 有这样的一段描述：这是本世纪末消费类电子领域里 ， 中国可能领先的惟一机会 。 为此 ， 姜万勐进行了一系列的市场调查 ， 得到了一系列的数字：1993年中国市场上组合音响的销售量是142万台 ， 录像机的销售量是170余万台 ， LD影碟机100万台 ， CD激光唱机是160余万台 。 当时的LD光盘是四五百元一张 ， 而VCD机的光盘价格却只有它的10％左右 ， 因此可以预测 ， VCD机每年的销售量将会达到200万台左右 。
中国的老百姓到了1994年底才逐渐认识VCD 。 在这一年 ， 万燕生产了几万台VCD机 。 不仅如此 ， 姜万勐还要开发碟片 ， 总不能让老百姓买了枪而没子弹 。 为此 ， 他又向11家音像出版社购买了版权 ， 推出了97种卡拉OK碟片 。 在最初成立不到一年的时间里 ， “万燕”倾其所有 ， 开创了一个市场 ， 确立了一个响当当的品牌 ， 并形成了一整套成型的技术 ， 独霸于VCD天下 。
可以说 ， 万燕的初创是成功的 ， 也是辉煌的 。 但是 ， 万燕也给自己酿下一杯苦酒 。 令姜万勐感到伤心的是 ， 万燕推出的第一批1000台VCD机 ， 几乎都被国内外各家电公司买去做了样机 ， 成为解剖的对象 。
有人认为 ， 姜万勐所犯的最大的错误是不懂专利保护 ， 在采访人员向他问及此事的时候 ， 他的回答相当坦率：“在当时的情况下 ， 自己认为申请不申请专利似乎意义不大 ， 关键是要让产品尽快占领市场 。 ”
也许正是这一念之差 ， 使姜万勐失去了一次极好的统领市场的机会 ， 同时也使中国在这一产业的发展中失去了本应占有主动权的半壁江山 。 当事隔多年后的今天 ， 采访人员问他是否对此感到后悔时 ， 他只是淡淡地一笑 ， 这笑中带着几分无奈 ， 也带着几分愧疚 ， 更带着他永久的遗憾 。
姜万勐创办万燕树起了中国VCD机的旗帜 ， 他也应该为此得到国人的赞许 。 但从万燕最终的结局上看 ， 万燕的兴衰多少又有些悲怆 。 如果说 ， 当姜万勐开发出第一台VCD机时就立刻申请了专利；如果说 ， 当时国家投资2．4亿元 ， 将安徽作为中国VCD机的生产开发基地的计划成为现实；如果说……中国 ， 乃至世界的VCD机发展史 ， 也许应该是另外一种写法——一部由中国人唱响主旋律的史诗！?
由此 ， 有人把姜万勐比作中国数字光盘技术开发道路上的“革命先烈” 。
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